Δεν υπάρχει αμφιβολία: τα ηλεκτρικά οχήματα (EVs) αναδιαμορφώνουν το τοπίο της αυτοκινητοβιομηχανίας. Καθώς η ζήτηση για παραδοσιακά εξαρτήματα κινητήρων εσωτερικής καύσης (ICE) περιορίζεται, προκύπτουν νέες προκλήσεις. Ανάμεσά τους, τα συστήματα διεύθυνσης και ανάρτησης διαδραματίζουν έναν πιο κρίσιμο ρόλο από ποτέ.
Γενικά, τα EVs ζυγίζουν περισσότερο από τα οχήματα με κινητήρες εσωτερικής καύσης, κατά μέσο όρο έως και 25% περισσότερο. Αυτή η διαφορά εξαρτάται από αρκετούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους της μπαταρίας, του σχεδιασμού της πλατφόρμας και της κατηγορίας του οχήματος. Ωστόσο, ο βασικός παράγοντας είναι η μπαταρία, η οποία μπορεί να προσθέσει αρκετές εκατοντάδες κιλά στο συνολικό βάρος του οχήματος.
Αναπόφευκτα, αυτό το επιπλέον βάρος ασκεί αυξημένη πίεση σε βασικά συστήματα του οχήματος, ειδικά στα εξαρτήματα διεύθυνσης και ανάρτησης, καθώς αυτά πρέπει πλέον να διαχειριστούν τα μεγαλύτερα φορτία και ταυτόχρονα να προσφέρουν ομαλή, άμεση αίσθηση στην οδήγηση, με ακριβή χειρισμό. Η πρόκληση γίνεται ακόμα πιο έντονη λόγω της διαφοροποιημένης κατανομής βάρους στα ηλεκτρικά, αλλά και plug-in υβριδικά αυτοκίνητα, τα περισσότερα από τα οποία έχουν συνήθως χαμηλότερο κέντρο βάρους, λόγω της τοποθέτησης της μπαταρίας χαμηλά στο αμάξωμα. Αυτό μεταβάλλει τη δυναμική συμπεριφορά του οχήματος, επηρεάζοντας παραμέτρους όπως οι κλίσεις στις στροφές. Ως αποτέλεσμα, τα EVs απαιτούν ανθεκτικές, υψηλών επιδόσεων λύσεις ανάρτησης, που μπορούν να αντέξουν την αυξημένη καταπόνηση και να υποστηρίξουν τη δυναμική του οχήματος χωρίς να θυσιάζεται η ασφάλεια ή η άνεση. Είναι ακριβώς αυτά τα χαρακτηριστικά – μεγαλύτερο βάρος και διαφοροποιημένη δυναμική – που αναδιαμορφώνουν τις απαιτήσεις για τεχνολογίες διεύθυνσης και ανάρτησης σε όλη την αυτοκινητοβιομηχανία.
Για να ανταποκριθούν σε αυτές τις αυξημένες απαιτήσεις, οι κατασκευαστές OE όπως η KYB προσαρμόζουν τα προϊόντα τους, αναπτύσσοντας προηγμένα εξαρτήματα ανάρτησης ειδικά σχεδιασμένα για το αυξημένο βάρος και τη μοναδική δυναμική των αμιγώς ηλεκτρικών και PHEV αυτοκινήτων. Σε αυτό το πλαίσιο, η KYB διαθέτει ένα εκτεταμένο παγκόσμιο δίκτυο R&D, το οποίο υποστηρίζεται από εξειδικευμένα τεχνικά κέντρα όπου καινοτόμα υλικά και τεχνολογίες δοκιμάζονται και βελτιστοποιούνται συνεχώς. Η ανάγκη για μείωση του βάρους στα EVs, για παράδειγμα, ήδη επηρεάζει τις επιλογές υλικών και η KYB εξετάζει τη χρήση ελατηριοδράνων από υψηλής αντοχής πλαστικό, που μπορούν να εξοικονομήσουν έως και 0,5 κιλά ανά γόνατο ανάρτησης χωρίς απώλειες στην απόδοση.
Όσον αφορά την ανάπτυξη αναρτήσεων για κατασκευαστές οχημάτων, η KYB έχει ήδη διαπιστώσει αυξημένη ζήτηση για ενεργητικά συστήματα ανάρτησης έναντι των παραδοσιακών, παθητικών. Στα παθητικά συστήματα ανάρτησης, τα χαρακτηριστικά απόσβεσης – όπως οι ρυθμοί συμπίεσης και επαναφοράς – καθορίζονται εξαρχής στη φάση ανάπτυξης του οχήματος. Αντίθετα, τα ενεργητικά συστήματα ανάρτησης επιτρέπουν την πραγματική, σε πραγματικό χρόνο, ρύθμιση των δυνάμεων απόσβεσης. Χρησιμοποιώντας αισθητήρες για να «διαβάζουν» το δρόμο, τα ενεργητικά συστήματα μπορούν να προσαρμόζουν δυναμικά την απόσβεση βάσει διαφόρων παραμέτρων, όπως η κατάσταση του δρόμου, η γωνία διεύθυνσης και η επιτάχυνση. Αυτό, όχι μόνο βελτιστοποιεί την άνεση, αλλά είναι και καθοριστικό για τη διαχείριση του πρόσθετου βάρους.
Τα τελευταία χρόνια, η KYB έχει συνεργαστεί σε πολλά έργα με κορυφαίους κατασκευαστές οχημάτων για την ανάπτυξη λύσεων ενεργητικής ανάρτησης. Για παράδειγμα, το 2024, τα ηλεκτρονικά ελεγχόμενα αμορτισέρ της KYB υιοθετήθηκαν από τον Όμιλο Volkswagen για οχήματα εξοπλισμένα με το σύστημα DCC Pro (Dynamic Chassis Control Pro). Η συνεργασία αυτή αναδεικνύει την τεχνογνωσία της KYB στις τεχνολογίες ακριβείας απόσβεσης και τη συνεχή της δέσμευση να αναπτύσσει προϊόντα βάσει των απαιτήσεων της αγοράς.
Αν κοιτάξουμε πιο μακριά στο μέλλον – καθώς οι δυνατότητες αυτόνομης οδήγησης προοδεύουν – η ανάγκη για ενεργητική ανάρτηση δεν θα είναι πλέον πολυτέλεια, αλλά απόλυτη αναγκαιότητα. Για να λειτουργήσει ένα όχημα «hands-free», βασίζεται αποκλειστικά σε αισθητήρες όπως κάμερες, LiDAR και υπερηχητικούς αισθητήρες ώστε να «διαβάζει» και να ερμηνεύει το περιβάλλον γύρω του. Ένα αναποτελεσματικό σύστημα ανάρτησης μπορεί να προκαλέσει δονήσεις και κραδασμούς, μειώνοντας την ακρίβεια αυτών των αισθητήρων και καθιστώντας έτσι την οποιαδήποτε υποβάθμιση της αποτελεσματικότητάς τους κρίσιμη για την ασφάλεια. Σε αυτές τις συνθήκες, η ενεργητική ανάρτηση θα συμβάλει στην απομόνωση του αμαξώματος και των αισθητήρων του οχήματος από τις ατέλειες του δρόμου.
«Ήδη αρχίζουμε να βλέπουμε αυξημένη ζήτηση για ανταλλακτικά καθώς αυτά τα οχήματα μπαίνουν στη δευτερογενή αγορά και αυτή θα αυξηθεί με τον χρόνο», λέει ο Jordan Day, Senior Marketing Manager της KYB Europe. «Η KYB βρίσκεται στην καρδιά της ανάπτυξης ηλεκτρικών οχημάτων από την πρώτη στιγμή – ως προμηθευτής OE για το πρώτο μαζικής παραγωγής EV (Toyota Prius) – και αυτή η κληρονομιά αντικατοπτρίζεται στη δύναμη των λύσεών μας για EVs και HEVs. Στην πραγματικότητα, σε σύγκριση με το 2024, ο αριθμός των κωδικών που έχει καταχωρήσει η KYB για EVs και HEVs έχει υπερτριπλασιαστεί μόνο μέσα στο 2025 και βλέπουμε αυξανόμενο αριθμό νέων κωδικών να εισάγονται στη γκάμα για Tesla, Polestar και άλλα δημοφιλή EVs». Καθώς αυτή η προηγμένη τεχνολογία OE φτάνει στο aftermarket, είναι πιο σημαντικό από ποτέ τα συνεργεία να τοποθετούν γνήσια, προδιαγραφών OE εξαρτήματα. Η αυξανόμενη πολυπλοκότητα των τεχνολογιών ανάρτησης και διεύθυνσης σημαίνει ότι η χρήση εξαρτημάτων χαμηλότερης ποιότητας ενέχει σημαντικούς κινδύνους. Για να διευκολυνθεί αυτή η μετάβαση, οι εκπαιδευτές και η τεχνική υποστήριξη της KYB θα βρίσκονται στη διάθεση των συνεργείων, εξασφαλίζοντας ότι διαθέτουν τις δεξιότητες και την τεχνογνωσία που απαιτούνται για την αξιόπιστη και ασφαλή τοποθέτηση και βαθμονόμηση αυτών των συστημάτων ανάρτησης.